Rheumatoide Arthritis (RA) ist eine chronische Autoimmunerkrankung, die hauptsächlich die synovialen Gewebe innerhalb der Gelenke angreift. Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn das Immunsystem des Körpers eigene Gewebe als fremde Eindringlinge, wie Bakterien oder Viren, missversteht. Das verirrte Immunsystem entwickelt Antikörper, um die “Eindringlinge” in der Synovia zu suchen und zu zerstören.

Rheumatoide Arthritis ist eine systemische Krankheit, was bedeutet, dass sie den ganzen Körper betreffen kann. Sie kann Organe wie das Herz und die Lungen oder andere Gewebe wie Muskeln, Knorpel und Bänder angreifen. Rheumatoide Arthritis verursacht chronische Schwellungen und Schmerzen, die manchmal schwerwiegend sind und zu dauerhafter Behinderung führen können.

Symptome der rheumatoiden Arthritis

• Gelenkschmerzen und -steifigkeit: Die Schmerzen und Steifigkeit sind meist symmetrisch und betreffen typischerweise die kleinen Gelenke der Hände und Füße, aber auch größere Gelenke wie Knie, Hüften und Schultern.
• Morgensteifigkeit: Morgensteifigkeit in den Gelenken, die länger als eine Stunde anhält, ist ein charakteristisches Symptom der RA.
• Schwellung und Entzündung der Gelenke: Die Gelenke können geschwollen, warm und gerötet sein.
• Müdigkeit und Abgeschlagenheit: Viele Betroffene berichten über eine anhaltende Müdigkeit, die nicht durch Schlaf gelindert wird.
• Fieber und Gewichtsverlust: In einigen Fällen kann es zu Fieber und Gewichtsverlust kommen.

Diagnose

Die Diagnose der rheumatoiden Arthritis basiert auf einer Kombination aus klinischen Symptomen, Blutuntersuchungen und bildgebenden Verfahren. Ein Rheumatologe ist typischerweise der Spezialist, der die Diagnose stellt und die Behandlung leitet.

• Medizinische Anamnese und körperliche Untersuchung: Der Arzt wird nach den Symptomen fragen und eine körperliche Untersuchung durchführen, um Entzündungen und Schwellungen der Gelenke zu bewerten.
• Bluttests: Es gibt mehrere Bluttests, die Hinweise auf rheumatoide Arthritis geben können. Dazu gehören der Rheumafaktor (RF), Antikörper gegen zyklisch citrullinierte Peptide (Anti-CCP) und Entzündungsmarker wie das C-reaktive Protein (CRP) und die Blutsenkungsgeschwindigkeit (BSG).
• Bildgebende Verfahren: Röntgenaufnahmen, Ultraschall und Magnetresonanztomographie (MRT) können verwendet werden, um Schäden an den Gelenken oder entzündliche Prozesse zu identifizieren.

Ursachen der rheumatoiden Arthritis

Die genauen Ursachen der rheumatoiden Arthritis (RA) sind noch nicht vollständig verstanden, aber es wird angenommen, dass eine Kombination aus genetischen und umweltbedingten Faktoren eine Rolle spielt. Etwa 30% der Ursachen können genetischen Faktoren zugeschrieben werden, während der Rest unerklärt bleibt (Alarcón et al., 1995). RA ist eine autoimmune Störung, bei der das Immunsystem die Gelenke angreift. Mögliche Auslöser für diese autoimmune Reaktion umfassen:

• Genetik: Personen mit bestimmten Genen, wie den HLA-Klasse-II-Genotypen, haben ein höheres Risiko, RA zu entwickeln.
• Infektionen: Infektionen mit bestimmten Bakterien oder Viren könnten die autoimmune Reaktion auslösen.
• Umweltfaktoren: Rauchen, Luftverschmutzung oder Exposition gegenüber Insektiziden wurden mit einem erhöhten Risiko für RA in Verbindung gebracht.
• Körperlicher und emotionaler Stress: Trauma oder emotionaler Stress könnten ebenfalls zur Entwicklung von RA beitragen.

Interessanterweise haben Patienten mit RA höhere EBV-Lasten in peripheren Blutlymphozyten als gesunde Kontrollen, was darauf hinweist, dass der Epstein-Barr-Virus zur Pathogenese von RA beitragen könnte (Balandraud et al., 2004).

Die Krankheit ist multifaktoriell und heterogen, mit Beiträgen sowohl von genetischen als auch von umweltbedingten Faktoren (Jalil et al., 2016). Die Forschung konzentriert sich weiterhin darauf, die spezifischen Mechanismen zu verstehen, die zur Entstehung und zum Fortschreiten von RA führen.

Behandlung der rheumatoiden Arthritis

Die Behandlung der Rheumatoiden Arthritis zielt darauf ab, die Symptome zu lindern, die Entzündung zu kontrollieren und Gelenkschäden zu verhindern. Hier sind einige der wichtigsten therapeutischen Ansätze:

1. Medikamentöse Therapie:

   • Krankheitsmodifizierende antirheumatische Medikamente (DMARDs): Diese Medikamente wirken darauf ab, die Krankheitsaktivität zu verlangsamen und Gelenkschäden zu verhindern.
   • Biologika: Diese Medikamente greifen gezielt bestimmte Entzündungsprozesse an und werden häufig zusammen mit DMARDs eingesetzt.
   • Nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAIDs): Zur Linderung von Schmerzen und Entzündungen.
   • Naturheilmittel: entzündungshemmende Naturheilmittel wie Chondroitin, Glucosamin und MSM  können unterstützend respektable Erfolge erzielen. Da es im Prinzip keine Nebenwirkungen zu erwarten gibt, ist dies die erste Basis-Therapie.

2. Physiotherapie und Ergotherapie:

   • Physiotherapie kann dazu beitragen, die Gelenkbeweglichkeit zu verbessern und die Muskulatur zu stärken.
   • Ergotherapie unterstützt dabei, tägliche Aktivitäten trotz eingeschränkter Gelenkfunktion durchzuführen.

3. Lifestyle-Management:

   • Regelmäßige Bewegung, angepasst an die individuellen Bedürfnisse.
   • Gelenkschonende Techniken im Alltag.
   • Gewichtskontrolle zur Verringerung der Belastung der Gelenke.

4. Chirurgische Intervention:

   • In fortgeschrittenen Fällen können operative Eingriffe wie Gelenkersatzoperationen in Betracht gezogen werden.